En Illinois, a partir del 1 de enero de 2020, el uso recreativo de la marihuana se legalizó. Sin embargo, según las leyes federales de inmigración, su uso sigue estando prohibido. Si bien la ley de Illinois no contempla expresamente una exención para los no ciudadanos, una disposición poco mencionada ofrece un beneficio importante a aquellos que tienen antecedentes penales por posesión de marihuana que los descalifican. Este breve artículo abordará, en primer lugar, los obstáculos que implica solicitar beneficios como la residencia permanente legal o la naturalización a través del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) en relación con el uso de la marihuana y, en segundo lugar, cómo la nueva ley de Illinois permite anular todos los antecedentes penales por posesión o distribución de marihuana. Leyes federales pertinentes sobre la posesión de marihuana. Según la ley federal, la posesión de marihuana sigue siendo ilegal. El Título 21, Capítulo 841, establece lo siguiente: (a) Actos ilícitos: Salvo lo autorizado por este subcapítulo, será ilícito que cualquier persona, a sabiendas o intencionalmente (1) fabricar, distribuir o dispensar, o poseer con la intención de fabricar, distribuir o dispensar, una sustancia controlada; (21 USC §841) (West, 2019). La marihuana, o “cannabis”, se considera una “sustancia controlada” según la Lista I de la Ley. 21 CFR 1308.11(d)(23). Según la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA), la posesión de marihuana es un delito que descalifica a quienes solicitan la residencia permanente y la naturalización. Para quienes solicitan la residencia permanente, no solo una condena, sino también cualquier admisión de haber consumido marihuana podría resultar en la denegación de la solicitud. De igual manera, para quienes solicitan la naturalización, no solo una condena, sino también cualquier admisión de haber consumido marihuana podría resultar en la denegación de la naturalización por no cumplir con los requisitos de «buena conducta moral» establecidos por la INA. Legalización de la posesión de marihuana, nueva ley de Illinois PA 101-27 (vigente desde el 25/06/2019). Los fiscales de Illinois no distinguen entre ciudadanos y no ciudadanos; por lo tanto, es improbable que alguien, sea o no ciudadano, sea condenado por posesión de marihuana en Illinois, siempre que la cantidad sea inferior a 30 gramos para residentes de Illinois e inferior a 15 gramos para no residentes. Cabe destacar que no todo uso de la marihuana es legal: (a) no se debe fumar en público; (b) si se transporta en un vehículo, debe permanecer inaccesible durante el trayecto, es decir, en el maletero y en un recipiente sellado; y (c) no se puede conducir bajo sus efectos. El problema para los extranjeros es que, en muchos casos, el USCIS solicita una copia del informe policial tras cualquier arresto, incluso si no hubo condena. El USCIS puede requerir una explicación de lo sucedido durante el arresto, generalmente buscando indicios de violencia, drogas o armas. Si el USCIS encuentra en el informe policial que hubo consumo de marihuana y, durante la entrevista, el extranjero admite haberla consumido ante el funcionario del USCIS, aunque nunca haya sido acusado ni condenado por ello, esto constituiría un motivo para denegar la solicitud de residencia permanente y, según las circunstancias, iniciar un proceso de deportación. Por lo tanto, es recomendable contratar un abogado para cualquier solicitud de residencia permanente o naturalización cuando se produzca un arresto por posesión de marihuana, a pesar del reciente cambio en la ley de Illinois. Momento de iniciar los procedimientos posteriores a la condena, PA 101-27. Según la nueva ley de Illinois, aquellos con condenas por posesión de marihuana en virtud de la Sección 4 o la Sección 5 de la Ley de Control del Cannabis, pueden solicitar la anulación de sus condenas, aparentemente independientemente de la fecha de la condena. La ley lo establece de forma muy sencilla: Cualquier persona puede presentar una moción para anular y eliminar una condena por un delito menor o un delito grave de Clase 4 en virtud de la Sección 4 o la Sección 5 de la Ley de Control del Cannabis. 20 ILCS 2630/5.2(i)(3). Ley Pública 101-27. Esta disposición no solo permite la anulación de condenas por posesión, sino también por distribución, conforme a la Sección 5 de la Ley de Control del Cannabis. Es importante que los no ciudadanos comprendan que la simple eliminación de antecedentes penales es insuficiente según la ley federal de inmigración; se requiere la anulación completa de la condena, cumpliendo con los requisitos establecidos en la jurisprudencia de la Junta de Apelaciones de Inmigración, para borrar por completo cualquier condena, incluidas las condenas por posesión y/o distribución de marihuana. A pesar de la dificultad para cumplir con estos requisitos, el más difícil de cumplir es que hayan transcurrido más de tres (3) años desde la fecha de la condena, lo que conlleva el rechazo inmediato de la petición en el tribunal penal. Sin embargo, la nueva ley de legalización de Illinois ha reiniciado el plazo para que los jueces penales revisen y anulen estas condenas. Si usted no es ciudadano estadounidense y tiene antecedentes penales por posesión o distribución de marihuana, ahora es el momento de consultar con un abogado para determinar si reúne los requisitos para anular la condena y solicitar la residencia permanente o la naturalización ante el USCIS. Dependiendo de sus circunstancias, podría tener un plazo muy corto para hacerlo, pero en la mayoría de los casos sería de aproximadamente dos años, hasta finales de 2021.

Las condenas por conducir bajo los efectos del alcohol (DUI, por sus siglas en inglés) tienen distintos grados de severidad para los extranjeros, dependiendo de su estatus migratorio en Estados Unidos. Existen cuatro categorías de extranjeros a efectos de considerar las consecuencias de una condena por DUI. Este artículo abordará las consecuencias, en primer lugar, para quienes ingresaron al país sin inspección, es decir, de manera irregular o sin documentos. En segundo lugar, se tratará la condena para quienes se quedaron en el país después de que expirara su visa y, por lo tanto, se consideran inmigrantes indocumentados. En la tercera categoría se encuentran quienes pueden ser elegibles para la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA, por sus siglas en inglés). Y, en cuarto lugar, están quienes tienen residencia permanente legal. Al final de este artículo, se analiza la mejor manera de evitar una condena por DUI. Sin inspección. Para estas personas, las consecuencias pueden ser graves. Nuestra experiencia indica que, como resultado de una detención por conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas (DUI), especialmente para quienes residen fuera de Chicago, una persona puede verse ante un juez de inmigración enfrentando un proceso de deportación. En algunas jurisdicciones, la mera detención es suficiente para que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) preste atención y proceda a que la persona sea sometida a un proceso ante un juez de inmigración, conocido como proceso de deportación. En Chicago, esto generalmente no ocurre a menos que la persona reciba una sentencia de prisión. Muchas personas que han residido en Estados Unidos por un largo tiempo, en particular más de 10 años, pueden solicitar la cancelación de la deportación ante el Tribunal de Inmigración si demuestran tener un cónyuge, hijo o padre ciudadano estadounidense que sufriría dificultades extremas y excepcionales si fuera deportado. Sin embargo, una condena por conducir bajo los efectos del alcohol dificulta enormemente demostrar la buena conducta moral requerida ante un juez de inmigración. En otras palabras, es poco probable que un juez de inmigración se arriesgue a creer que alguien que ha sido detenido por conducir ebrio no dejará de hacerlo y, por lo tanto, seguirá poniendo en peligro la vida de las personas. Una persona en esta situación, que no tiene estatus legal, podría tener la oportunidad de obtener la cancelación de la deportación si la condena por conducir bajo los efectos del alcohol tiene muchos años de antigüedad y las dificultades que sufriría como ciudadano estadounidense son verdaderamente excepcionales. Por lo tanto, la lección que debemos aprender aquí es que si usted se encuentra en los EE. UU. sin estatus migratorio, debe hacer todo lo posible para impugnar los cargos con el fin de obtener un veredicto de “no culpable” por parte del juez o jurado penal, o lograr que se desestime el caso mediante una moción previa al juicio para suprimir la detención. Muchas personas, sin necesidad de inspección, también pueden optar al nuevo programa de “Exención Provisional” si tienen una esposa o un hijo o hija ciudadano/a estadounidense mayor de 21 años que pueda patrocinarlos. Sin embargo, una condena por conducir bajo los efectos del alcohol (DUI) dificultará, si no imposibilitará, este proceso. El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS), que tramita estas exenciones, considerará su condena por DUI como motivo de descalificación si ocurrió en los últimos tres años, o como motivo de descalificación permanente si ha tenido más de una. El USCIS y el Departamento de Estado de los Estados Unidos (que tramita las visas de inmigrante) considerarán a dicha persona “inadmisible” según la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA) como “alcohólico habitual”. En resumen, si tiene la posibilidad de obtener la residencia en los Estados Unidos mediante el programa de Exención Provisional, no debería declararse culpable de un cargo de DUI a menos que usted y su abogado estén completamente convencidos de que no tendría éxito en un juicio. Nuestra experiencia nos indica que muchas personas que acuden a nosotros en busca de ayuda, ya sea en el Tribunal de Inmigración o con trámites consulares, ven truncadas sus posibilidades por haberse declarado culpables, imprudentemente, de un cargo por conducir bajo los efectos del alcohol. Una vez más, la lección es clara: eviten una condena por conducir bajo los efectos del alcohol. Nuestra experiencia indica que una condena por conducir bajo los efectos del alcohol (DUI) dificulta enormemente, si no imposibilita, la obtención de un trato preferencial por parte del fiscal. Hace algunos años, el presidente Obama, mediante una iniciativa, autorizó a los fiscales del gobierno a cerrar los casos de deportación si las circunstancias del caso demostraban que el extranjero tenía vínculos con Estados Unidos (por ejemplo, familia, negocios, domicilio) y carecía de antecedentes penales. Si bien técnicamente un DUI es solo un delito menor, es suficiente para impedir la obtención de un trato preferencial por parte del fiscal. Por lo tanto, si ingresó a Estados Unidos sin inspección, lo mejor es impugnar un cargo por DUI. Estancia irregular. Si una persona ingresó legalmente a los EE. UU. pero se quedó más tiempo del permitido por su visa, probablemente se le sometería a un proceso por encontrarse en situación irregular si el USICE la detecta como resultado de un arresto por conducir bajo los efectos del alcohol. Dado que quienes ingresaron legalmente pueden ser patrocinados por su cónyuge, hijo o hija mayor de 21 años y ciudadano estadounidense, en esta situación no tienen la misma carga de la prueba de buena conducta moral que quienes ingresaron ilegalmente. Por ejemplo, si su cónyuge, ciudadano estadounidense, presenta una petición a su favor, una condena por conducir bajo los efectos del alcohol tiene poca relevancia en el proceso de ajuste de estatus. Sin embargo, si carece de dicho patrocinador (por ejemplo, si ya no está casada), deberá solicitar la cancelación de la deportación para residentes no permanentes legales y enfrentará la misma carga de la prueba que una persona que ingresó sin inspección, como se mencionó anteriormente. Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA). Para un extranjero que ingresó al país sin inspección o que se encuentra en situación irregular, solicitar DACA siempre es una opción. Los requisitos principales para DACA son haber ingresado a Estados Unidos antes de cumplir los 16 años, tener menos de 31 años al 15 de junio de 2012 y contar con al menos un diploma de bachillerato o su equivalente (GED). Sin embargo, existen impedimentos por delitos. Uno de ellos es conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas (DUI), considerado un delito menor grave que impide la concesión de DACA. Residentes Permanentes Legales. Para estas personas, una condena por conducir bajo los efectos del alcohol (DUI) representa solo un inconveniente si se trata de una sola condena. Una condena por DUI no es suficiente para justificar un proceso de deportación, a menos que existan otras circunstancias agravantes, como muerte, lesiones o daños materiales extensos. Un residente permanente legal puede solicitar la naturalización incluso con antecedentes de DUI, y el USCIS generalmente la concede, incluso si la condena es reciente. Sin embargo, la concesión de la naturalización es discrecional; por lo tanto, si la condena por DUI es muy reciente (es decir, dentro del último año) o si la persona aún se encuentra en libertad condicional o bajo supervisión, es poco probable que se le otorgue la naturalización hasta que finalice dicho período. Además, si existen más de una condena por DUI, aumentan las probabilidades de que se deniegue la naturalización si la solicitud se presenta dentro de los 5 años posteriores a la última condena, aunque esto no siempre ocurre si existen otros factores positivos. El período para cumplir con el requisito de “buena conducta moral” según la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA) es de 5 años. Por lo tanto, si desea asegurarse de que se le concederá la naturalización y tiene más de una condena por conducir bajo los efectos del alcohol, le recomendamos esperar el período de 5 años a partir de la fecha de la orden que emitió la última condena por conducir bajo los efectos del alcohol. ¿Qué puede hacer si le imputan un cargo por conducir bajo los efectos del alcohol? Lo más recomendable es contratar a un buen abogado de inmigración para que le asesore y le guíe durante el proceso si le imputan un cargo por conducir bajo los efectos del alcohol, especialmente si no es residente permanente legal. Podemos recomendarle y colaborar con buenos abogados de defensa penal que le explicarán sus posibilidades de éxito en el juicio tras revisar las pruebas. Existen diversas maneras de impugnar un cargo por conducir bajo los efectos del alcohol, incluyendo la impugnación de la exactitud de la prueba de alcoholemia o de sangre, la exactitud de las pruebas de campo, etc. Además, siguiendo nuestras recomendaciones, el abogado de defensa penal también podría encontrar la manera de desestimar el arresto por falta de causa probable, por ejemplo, si usted no estaba zigzagueando, excediendo la velocidad permitida ni cometiendo ninguna infracción al momento de la detención. Conclusión. En nuestra opinión, quienes carecen de estatus migratorio, a diferencia de los residentes permanentes legales, tienen mucho que perder si se declaran culpables de manera imprudente en casos de conducción bajo los efectos del alcohol. Se debe evitar a toda costa declararse culpable contratando a un buen abogado de inmigración que trabaje en conjunto con un abogado penalista de buena reputación. Reconocemos que siempre existe el riesgo de que, al llevar un caso a juicio y perderlo, un acusado de DUI enfrente una pena de cárcel y, al ser encarcelado, llame la atención del USICE. Por otro lado, cuando una persona se declara culpable y solo recibe libertad condicional, las probabilidades de no llamar la atención del USICE son mayores, ya que no implica pena de cárcel. Esta es la estrategia que utilizan los fiscales y los abogados defensores para convencer a los acusados de declararse culpables: señalar que la pena de cárcel es posible o probable si impugnan el caso y pierden. Es importante tener en cuenta lo siguiente: primero, esto no siempre es así; varía según la jurisdicción, el juez y si existen antecedentes penales. Un buen abogado defensor podrá informarle sobre las posibles consecuencias si pierde el juicio. Además, si el caso se encuentra fuera de Chicago, es probable que, incluso antes de que finalice el proceso por DUI, el USICE ya haya iniciado un proceso de deportación. Por lo tanto, impugnar el caso de DUI y recibir una pena de cárcel no tiene ninguna consecuencia si se inicia un proceso de deportación ante un juez de inmigración; lo peor ya ha ocurrido, la persona ya está en conocimiento del USICE. Por consiguiente, la lección aquí es que una persona sin estatus legal no debe tener miedo de impugnar su caso con todas las garantías posibles, especialmente si fue arrestada fuera de Chicago, donde probablemente ya esté en conocimiento del USICE. Y, si se encuentra en Chicago, la persona debería consultar con su abogado defensor sobre las posibles consecuencias de una declaración de culpabilidad tras impugnar el caso. Para la mayoría de las personas, preservar la posibilidad de obtener un estatus legal en los EE. UU. con todos sus beneficios, tanto financieros como emocionales, vale la pena el riesgo de pasar unos días en la cárcel, y habrían corrido ese riesgo si hubieran conocido las graves consecuencias adversas de una condena por conducir bajo los efectos del alcohol.